शरद ऋतु का आरंभ चौबीस सौर अवधियों में से तेरहवीं सौर अवधि और शरद ऋतु की पहली सौर अवधि है। दक्षिण-पश्चिम दिशा को संदर्भित करते हुए, सूर्य 135° क्रांतिवृत्त देशांतर पर पहुँचता है और यह ग्रेगोरियन कैलेंडर के अनुसार प्रतिवर्ष 7 या 8 अगस्त को होता है। संपूर्ण प्रकृति का परिवर्तन एक क्रमिक प्रक्रिया है। शरद ऋतु का आरंभ एक ऐसा मोड़ है जब यांग ऊर्जा धीरे-धीरे कम होती है, यिन ऊर्जा धीरे-धीरे बढ़ती है और यांग ऊर्जा धीरे-धीरे यिन ऊर्जा में परिवर्तित होती है। प्रकृति में, सब कुछ फलने-फूलने से लेकर मुरझाने और परिपक्व होने की ओर बढ़ने लगता है।

शरद ऋतु की शुरुआत का मतलब यह नहीं है कि गर्मी का मौसम खत्म हो गया है। शरद ऋतु की शुरुआत में भी गर्मी का दौर जारी रहता है, और ग्रीष्म ऋतु अभी पूरी तरह से शुरू नहीं हुई होती है। शरद ऋतु का दूसरा सौर चक्र (ग्रीष्म ऋतु का अंत) ग्रीष्म ऋतु का समय होता है, और शरद ऋतु की शुरुआत के बाद कम से कम एक बार अत्यधिक गर्मी पड़ती है। "सान फू" की गणना विधि के अनुसार, "लिकिउ" दिवस अक्सर मध्य अवधि में ही होता है, यानी ग्रीष्म ऋतु अभी समाप्त नहीं हुई होती है, और वास्तविक ठंडक आमतौर पर बैलु सौर चक्र के बाद ही आती है। गर्मी और ठंड के बीच का यह विभाजन शरद ऋतु की शुरुआत नहीं है।

शरद ऋतु में प्रवेश करने के बाद, बरसाती, उमस भरी और गर्म ग्रीष्म ऋतु से शुष्क और शुष्क जलवायु की ओर बदलाव होता है। प्रकृति में यिन और यांग ऊर्जा का संतुलन बिगड़ने लगता है, और यांग ऊर्जा के कम होने से सभी चीजें धीरे-धीरे कमजोर पड़ने लगती हैं। शरद ऋतु का सबसे स्पष्ट परिवर्तन तब होता है जब पेड़-पौधे हरे से पीले पड़ने लगते हैं और गिरने लगते हैं, और फसलें पकने लगती हैं। प्राचीन काल में शरद ऋतु का प्रारंभ "चार ऋतुओं और आठ त्योहारों" में से एक माना जाता था। लोगों में भूमि के देवताओं की पूजा करने और फसल की कटाई का जश्न मनाने की परंपरा थी। इसके अलावा "शरद ऋतु की चर्बी चिपकाना" और "शरद ऋतु को काटना" जैसी परंपराएं भी प्रचलित थीं।